Il lato oscuro della robotica nel settore manifatturiero

Il costo per mantenere, supportare e riparare sistemi complessi e altamente tecnici dopo l’installazione è significativo e prima di implementare robotica e automazione, vanno considerati i costi di una manutenzione continua.

Perché una società mineraria ha abbandonato la robotica a causa dei costi di manutenzione?

Uno dei nostri clienti è una società mineraria che, come la maggior parte, era alle prese con la carenza di manodopera . Questa azienda non è riuscita a trovare gli autisti necessari per gestire le sue attrezzature minerarie e ha deciso di investire oltre 10 milioni di dollari per trasferire il 20% della sua flotta a veicoli autonomi, robotica e automazione come programma pilota. Era una delle tante aziende che si muovevano in questa direzione; Gli investimenti nella robotica sono ammontati a 1,63 miliardi di dollari solo nel mese di aprile 2023.

All’inizio, la nuova attrezzatura funzionava meravigliosamente, ma presto l’azienda si rese conto che mancavano le capacità e l’esperienza per ispezionare, mantenere e riparare l’attrezzatura. Solo un ingegnere robotico molto specializzato poteva comprendere tutte le parti e i componenti complessi e quella figura doveva provenire dallo stesso produttore dell’apparecchiatura. Dato che questa compagnia mineraria era situata in una parte remota del mondo, potevano volerci settimane prima di programmare l’arrivo di un tecnico di manutenzione e, nel frattempo, i veicoli rimanevano inattivi.

Di conseguenza, una volta completato il programma pilota, l’azienda ha concluso che semplicemente non poteva assumere internamente il livello di competenze o fare affidamento sul fornitore per ispezioni e manutenzioni continue. L’azienda ha invece scelto di tornare alla vecchia maniera, acquistando attrezzature comuni e assumendo manodopera poco qualificata.

I sistemi complessi non fanno che aumentare, amplificando questo problema per il futuro.

Non credo che il problema del nostro cliente sia isolato. In effetti, la complessità dei sistemi non fa che aumentare man mano che accelerano gli sviluppi dell’intelligenza artificiale e dell’apprendimento automatico.

Di recente sono andato a visitare l’ ufficio di OpenAI per saperne di più sulla prossima generazione di soluzioni. Mi sono reso conto dell’incredibile complessità di queste soluzioni di intelligenza artificiale in evoluzione. In effetti, gli ingegneri del software altamente qualificati sono così concentrati su un aspetto specifico di questa tecnologia che nessuna persona singola comprende nemmeno l’intero sistema. Se gli ingegneri del software, con anni di formazione ed esperienza nella creazione di queste soluzioni, non riescono a capire tutto, chi al mondo sarà in grado di manutenere queste soluzioni in futuro?

Abbiamo bisogno di un equilibrio tra innovazione e capacità e costi di mantenimento

I nostri elettrodomestici diventano sempre più sofisticati, ma allo stesso tempo aumenta anche il numero di potenziali guasti. Guido una Tesla e mi sono subito reso conto che il costo per riparare la mia auto spesso supera il costo dell’auto stessa.

Credo che questa sia una tendenza in crescita che presto si troveranno ad affrontare i produttori che scelgono di automatizzare e investire nella robotica. Ogni volta che i produttori valutano l’acquisto di nuove apparecchiature di produzione, tengono conto del costo iniziale di acquisto e installazione, nonché dei costi operativi e di manutenzione correnti. Dobbiamo assicurarci di completare la stessa due diligence quando consideriamo la transizione verso soluzioni di automazione e robotica altamente complesse, comprendendo le competenze e i costi necessari per mantenere questi nuovi sistemi.

L’istruzione e la formazione non riescono a tenere il passo con il ritmo dell’innovazione

Penso che le soluzioni innovative in questo ambito si stiano sviluppando così rapidamente, che i nostri sistemi di istruzione e formazione semplicemente non riescono a tenere il passo. È vero, dobbiamo migliorare le competenze della nostra forza lavoro e formare la prossima generazione per comprendere e gestire questi sistemi complessi, ma questo richiede tempo.

In questo momento possiamo formare gli operatori affinché imparino a diventare tecnici di manutenzione. Tuttavia, il divario di competenze è davvero un abisso perché questi individui possano avvicinarsi alla comprensione della robotica e dell’automazione al livello richiesto, per una manutenzione e una riparazione efficace.

Conclusione

Mentre continuiamo a cercare soluzioni alla nostra carenza di manodopera attraverso la robotica e l’automazione, dobbiamo assicurarci di non dimenticare i costi di mantenimento.